靶机，顾名思义，是指用作靶标的机器或装置。广义的靶机是指飞机、靶弹、拖靶和浮靶等的总称，一般情况下，特指飞机类的模拟目标。
随着国内外各种具备超音速巡航、超机动性和低可探测性等特点的第五代战斗机的出现和普及，对防空武器系统的战术性能和作战指标提出了更高更全面的挑战。防空导弹武器系统必须进行更多的实弹试，以提供更多的必要数据来支撑研究并验证结果。有时还要用上近炸引信和各种杀伤效果的战斗部，显然用真实的有人机做这类试验、鉴定和效能评估是不可能的。
对于动辄上千万甚至上亿美元的军机来说，显然不可能拿来当做“陪练”，尤其是这个陪练还是一次性陪练。因此，发展替代产品用作假想目标，用于防空武器的效能评估及鉴定的靶机成为了首选。
（1）提供运动目标
对于防空武器系统来说，为了对空中目标进行攻击，必须掌握、探测、跟踪这些目标在不同条件下的运动姿态(比如匀速、变速、直线、曲线等)、机动情况(加速、减速、转弯等)、编队情况等。
（2）提供目标特性目标
随着技术的发展，来袭武器的攻击模式具有多样性，如高空突防、超低空突防、超声速攻击、各种机动攻击，特别是隐身突防等攻击战术，给各武器装备的发展提出了新的挑战。但同时，来袭目标的详细参数几乎不可能被我方获取，此时试验结果与实战效果是否一致，在很大程度上取决于靶机能够在多大程度上模拟真实目标的特点，如各种辐射、电磁反射、隐身性能等。模拟的逼真程度越高，试验结果与实战效果越趋于一致，就越能达到试验目的。
（3）提供试验、鉴定标准
每一种防空武器装备都是针对某些特定威胁目标进行打击而研制的，因此，为了对防空武器装备进行定型和验收，就必须在比较真实的威胁目标中进行，这样才能对新型武器系统的战术技术指标、作战效能和作战适应性进行严格的考核鉴定。
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